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2021/10/11　士騎奈央デートSS
『デートじゃなくてただの買い物だから勘違いしないでよね』　（5919文字）
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「うーむ……」

　土曜夜。
　先ほどからあたしの部屋に響いているのは、カタカタカチカチとパソコンを操作する音――それから、あたしのうめき声。

「ううううむ」

　あたし、藤原奈央は今、大いに悩んでいた。明日までに……正確にはあと10時間ちょっとでデートコースを決めなければならないからだ。

　デート相手はUGNの仕事でよく組む軽口軽薄帯刀男、士騎朝輝。なにも恋人同士になったとかそういうわけではない。先日ちょっとした事件があって、あいつとの賭けに負けてしまっただけだ。
　敵は特殊なジャームで――あたしと士騎の下校途中を狙って結界を張り、外部との接触を遮断してきた。あたし達はたった二人で戦い抜かなければならなかった。

『――これはキツいな。なぁ藤原、"いざとなったら俺が刺し違えるからお前だけでも"みたいな事言ったら怒るか？』
『怒るに決まってんでしょクソバカ士騎！　マスターアビスの時も言ったはずよ。"死んでもいいや"みたいな気持ちで戦うのはジャームと大差ない、って。あたしの側近なら死ぬ気で戦って死ぬ気で生き残りなさい！』
『そう言うと思ってた。じゃ、これ終わったらデートしてくれ』
『はあ！？』
『オーヴァードってのは日常への執着が強いほど生き残りやすいんだろ？　この戦いが終わったら藤原とデートできる――そう思うだけでやる気が無尽蔵に湧いてくるのさ、俺の場合はな』

　カタカタ。カチカチ。

「……あいつ、あのあとジャームを瞬殺してたのよね。一太刀で。もしかして倒せる算段がついたからわざわざあんな事言いだしたんじゃ……」

　ハメられた！
　そんな疑念が湧くが、もう手遅れだ。天才美少女支部長であり士騎の上司でもあるあたしが、いちど交わした約束を違えるわけにはいかない。
　そう、約束を違えるわけにはいかない。何故か女子のあたしがデートコースを決めなきゃいけないとしてもだ。

『――はあ！？　あたしがデートコース決めんの！？』
『ああ。頼む』
『こういうときって普通、男の方がリードするもんじゃない……？』
『といってもなあ。藤原と出かける時って、いつも俺から誘ってばっかりだろ？　たまには藤原が選んだデートコースを見てみたいのさ』
『あたしとあんたがいつもデートしてるみたいな言い方やめろ！』

　カタカタ。カチカチ。
　さっきから……今日の夕方からずっとパソコンに向かって調べ物をしているのはそういうことだ。あたしはあと10時間以内に士騎とのデートコースをばっちりがっつりセッティングしなければならないのだ！
　睡眠時間と朝の支度時間を考慮すると、残り時間はあと1時間。時間がない……なさすぎる！

　ついでにいえば、男性をデートに誘うのははじめてだったりする。仕事でお店を手配して偉い人を接待したりはあるけど、こういうカジュアルなデートは正真正銘はじめてだ。
　無論"はじめてだから失敗してもいい"なんて事はあたしのプライドが許さない。はじめてだからこそ――ここはパーフェクトなデートプランを提案したいのだ！

「真っ先に浮かぶのは映画館なんだけど……」

　ため息をつく。

「……映画かぁ。映画なぁ〜」

　映画が嫌いというわけではない。士騎もあたしも映画は大好きだ。以前も（デートじゃないけど）一緒に映画を見に行ったことがあるし、ネット配信の映画を自宅でダラダラ見たこともある。つまり、ド定番なのだ。

　どんなゲームにも『テンプレパーティ』『テンプレ装備』みたいなものが存在するように、ド定番というのはド定番ゆえに面白みに欠ける。そこらへんの有象無象ならともかく、このあたしがプランニングする記念すべき初デートが、他人に用意してもらったテンプレをそのままなぞるだけなんて到底許せるものではない……よし、決めた。映画は最終手段にとっておいて、他の案を模索しよう。

　ネットの情報を漁る。『ちょっと変化球なデートコース』のページを開くと、真っ先に飛び込んできたのは図書館デートの文字だった。

「図書館デートぉ？　これはボツね」

　そもそもの話、図書館というのはイチャつく場所ではない。調べ物、あるいは勉学をする場所だ。公共機関だ。しかも『図書館は静かに』というお約束もある。
　あたしもたまに調べ物で図書館に行くけれど、図書館デート気取りのカップル、あれは想像以上にうざったいこと！　本人たちは静かにしているつもりでも思った以上に声が出ているのだ。しかもそれが四六時中ずーっと続くのだから、じっくり調べ物をしたい側としてはたまったものではない。もちろん自分がそんなバカップル側になるのも御免だ。

「遊園地はどうだろ。場所だけなら定番だけど、アトラクションやショーの回り方次第で結構な個性が出せるはず……げっ」

　近場の遊園地のWEBサイトを見て目を疑う。そこにはデカデカと『カップル来園キャンペーン開催中！』と書かれていたからだ。

「"受付ゲートで手を繋ぐと300円、ハグなら500円、キスなら1000円割引……他にもカップル限定の割引プランや特別アイテムが盛りだくさん！"――ってなによこれはあ！　TPOわきまえずに人前でイチャつくのはヒトじゃなくて発情期の猿よ猿！」

　イチャつくのはいいけど、時と場合を弁えてほしい。TPOを考慮してほしい。それが信条のあたしにとってこのキャンペーンは断固唾棄すべきものだ。ありえない。人目を気にせずイチャつくだけなら猿にだってできる。

　……だが、遊園地に行っておいてこのキャンペーンに乗らないのもありえない！

　だってそうでしょ？　RPGだって隠しダンジョンとかはキッチリ制覇したいし、取れるアイテムは全部取ってアイテム図鑑を100%にしておきたいじゃない。あたしは遊びもデートも常に本気でやりたいのだ！
　そういう観点から言えば、男女で遊園地に行っておいてこのキャンペーンを活用しないというのは全くもってありえない選択肢と言える。全力を出さずに常に五分の力で遊んでいるようなものだ。100時間遊べる大作RPGを買ってきたのに、攻略はwiki頼み・隠しイベントは全部無視してるようなものだ。そんなプレイするくらいなら買わない方がマシだ。
　もちろん、キャンペーンなしでも十分に遊園地は楽しめるだろう。
　けどその場合、『キャンペーンを活用しておけばな〜……』『全力でいけばよかったな〜……』という後悔がどこかに残ってしまうのは想像に難くない。ダメだダメダメ。却下。

「ううっ、もう時間が……時間がない！　寝ないと！　というかお風呂入らないと！　いやその前にメイク落としてごはん食べて……ああもう時間が！　時間が〜！」

　映画館にするべきだろうか？　いやそれはあまりにも定番すぎる！
　焦るな藤原奈央！　まだ慌てるような時間じゃない！　動物園水族館博物館ショッピングモールプラネタリウムちょっと遠出して温泉ちょっと奮発してクルージング……いやこれ逆に候補が多すぎるってばよ！

「あと30分、あと30分だけ考えよう……その間に結論を出せ！　出すのよ藤原奈央……！」

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「おう、着いた着いた。歩くと意外に距離があるもんだな」
「……」
「藤原さーん？　おーい？　さっきから元気ないぜ。寝不足か？」
「寝不足なのは否定しないわ。結局朝の4時までデートコース考えてたし……いや、それはいいんだけど。それよりさ……」
「ん？」

　翌日。
　いつものヘラヘラとした笑顔を浮かべた士騎を連れ、あたしはとある場所に来ていた。

　あたしが決めた場所ではない。結局いい感じのデートコースは決められなかった。いくつか最終候補は作れたが、ひとつに絞り込むことはできなかった。
　朝一番、起きてすぐにあたしがしたのは、士騎にLINEしてその事をすなおに打ち明ける事だった。そして『あんたの行きたいところ教えて。どこでも付き合うから』とも。
　果たして、士騎からの返答は意外なものだった。

「確かにね？　確かにあたしは、あんたの行きたいとこならどこでも付き合うって言ったわ。未成年が行っていい場所で、かつ遊園地以外という条件付きだけど」
「なんだ？　何か不満か？」
「不満じゃないけど……あんた、ほんとにここでよかったの？」
「よかった。全然問題ない」

　士騎が希望したデートスポット。
　それはあたしがよく買い物にいく、大型ドラッグストアだった。
　ドラッグストアといってもスーパーと合体している三階建ての大きなもので、二階には衣服売り場が、三階にはホームセンターが入っている。しかも外にはフードコートまであるという、ドラッグストアという名のプチショッピングモールみたいな存在だ。
　かくいうあたしも、だいたい月イチでここにきて生活必需品を色々買い込んでいる。やれティッシュだの洗剤だのシャンプーだのといったものをだ。そのあとは二階の（大してオシャレでもない）衣服売り場を冷やかしてみたり、無意味に面白そうなアイテムが揃っているホームセンターを散歩してみたりと、それなり以上に活用している。

　しかし……これ、どう考えてもデートで来るスポットではないと思うんだけど……。

「っていう顔をしてるな」
「心を読むな！」
「いてっ、いてて。蹴るなよ。俺としてもなあ、別に面白半分でここを提案したわけじゃないんだ。藤原の事を知りたかったのさ」
「は？　あたしのこと？」
「そう。お前のこと」

　こほんとわざとらしく咳払いし、士騎が続ける。

「俺たちが組んで随分立つけど、お互い知らない事がまだまだ多いだろ？　このあいだの"オーキッド"セルの一件とかさ」
「まあね。あんたが水族館派か動物園派かも知らないし」
「水族館だな。……とまあ、そんな具合に一個一個相手の事を知っていくなら、日常生活に密着するのが一番かんたんだと思ったわけだ。それもストーカー行為とかじゃなく、ちゃんと相手の了承を得た上でな」
「そんな理由で、あたしのごくフツーの買い物に付き合おうと思ったわけ？　デートでもなんでもない、ほんっとうにただの日常的な買い物しかしないわよ？」
「いいんだよそれで。俺たちオーヴァードにとって、日常は何よりも大切だろ？」
「死ね」
「蹴るなって！」

　キメ顔をしてウインクをしてきたので一発蹴りを入れてやった。

　……でも、こいつにしては案外よい提案なのかもしれない。
　そうだ。よく考えたら、士騎ごときに気取ったデートコースを提案してやる必要なんてなかったのだ。別に付き合ってるわけでもないんだし、ただの友達みたいなものだし、仕事や任務で週の半分くらいは一緒にいるような相手なんだし。
　士騎の言う通り――ありのまま、大切な日常をフツーに謳歌すれば、デートとしてはそれでよかったのだ。

「……まーいいわ。言っとくけど、やっぱり遊園地が良かったとか言うのは無しだからね」
「言わない。言いません」
「あと、あたしの買い物長いからね。荷物もいっぱい持たせるから」
「安心しろ。そのためにエコバッグも持参してきた」
「絶対行けないのにホームセンターでキャンプ用品とか物色したりもするからね」
「ああ、いいなキャンプ。次のデートはキャンプにするか？」
「あたしとあんたがいつもデートしてるみたいな言い方やめろ！」

　――結局。
　その日のあたしたちは、閉店間際までずっとお店で遊んでいた。高校生の男女が、遊園地にも水族館にも動物園にも行かず、ちっちゃなショッピングモールもどきで一日中。

　それでも多分あたしは、この日を忘れることはないだろう。
　理由は単純、めちゃくちゃ楽しかったからだ。
　もし万が一……また士騎とデートする日が来たら、その時は同じ場所を提案してみよう。そう思うくらいには。



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おまけプチSS
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クラスメイト女子A：「あれ？　奈央ちゃんじゃないあれ？」
クラスメイト女子B：「ほんとだ。てか士騎くんもいるじゃん！」
クラスメイト女子A：「おーい奈央ちゃーん」

藤原奈央：「げっ」
クラスメイト女子A：「げってひどくね？」
士騎朝輝：「おう、清水に飯山。買い物か？」
クラスメイト女子B：「買い物てーか、ぶらついてただけ？　そっちは？　デート？」
士騎朝輝：「そう。ちょっとしたご褒美でな」
藤原奈央：「デートじゃない！　勘違いされるようなこと言わないでよちょっと！」
士騎朝輝：「藤原にデートコースはおまかせする、て言ったら今日の朝までずーっと悩んでたらしくてさ。かわいいだろ？」
クラスメイト女子A：「うはは、たしかに。かわいいとこあんね」
クラスメイト女子B：「てか二人ともやっぱ付き合ってたんだ？」
藤原奈央：「だから付き合ってな……えっなに"やっぱ"って」
クラスメイト女子B：「えっ知らないの？　奈央ちゃんと士騎くんめっちゃウワサになってんよ。士騎くんが転入してきた頃から」
クラスメイト女子A：「最初から仲よかったしね。席も隣だし」
クラスメイト女子B：「弁当も一緒に食べてるし……てかたまに奈央ちゃんと一緒のお弁当じゃない？　あれ愛妻弁当って言われてるよ」
藤原奈央：「……あああもう！　金輪際二度とお弁当なんか作らない！　席もクラスの端と端で離れ離れにしてもらう！」
士騎朝輝：「休日デートしておいて今更だと思うけどなあ」
藤原奈央：「これはデェェェトじゃないって言ってんでしょ！　ただの！　罰ゲームよ！　ただの！　さっさと必要なもん買って帰るわよ！」
士騎朝輝：「おっとっと。そういうわけだ、じゃあな二人とも。また明日学校で」

クラスメイト女子A：「……いっちった」
クラスメイト女子B：「堂々と手ぇ繋いで引っ張っていって"デートじゃない"はナイと思うんだけどなあ」
クラスメイト女子A：「絶対デートだよね。あーあ、これ白山すげー悔しがるよ」
クラスメイト女子B：「あいつ奈央ちゃんの事あからさまに狙ってたもんねー」
クラスメイト女子A：「てか罰ゲームってなんなんだろ？　ガッコでなんかあったっけ？
クラスメイト女子B：「プライベートでなんか賭けでもしたんじゃね？」
クラスメイト女子A：「やっぱ付き合ってんじゃん……」


